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Por John Pint

El hecho de que hace bastantes años una gran población de abejas en México se africanizó, ha constituido un serio problema, ya que cientos de personas y animales han muerto a consecuencia de ataques inesperados de estos insectos.

Will Baird, conservacionista de fauna silvestre e inventor que reside en Houston, Texas, quedó profundamente impresionado tras el trágico fin de un buen amigo suyo a consecuencia de un ataque de abejas africanizadas. “Él era mi amigo y vecino, y estaba a punto de casarse”, me dice Will. “Tenía él unas colmenas en su propiedad, y un buen día, de la noche a la mañana, una de las colmenas se había africanizado”. Ajeno a esto,  justo al día siguiente mi amigo salió tranquilo a podar su pasto en una podadora tipo tractor. Al acercarse a las colmenas, una nube de esos insectos salió a atacarlo. Saltó del tractor, y la máquina le cortó las piernas, lo cual causó su muerte”.

 Baird decidió entonces pensar en algo que pudiera ayudar a protegerse contra ese tipo de ataques. Dado que las abejas se irritan en suma ante vibraciones y ruidos demasiado altos pensó primero en algo que pudiera defender a los conductores de tractores. Y como las abejas no soportan el humo, esto fue lo primero que le vino a la mente. A manera de prueba, conectó aparatos que producen humo a un tractor pero esta idea falló debido a que el viento mandaba el humo en distintas direcciones impidiendo, además, la visión al conductor.

Cavilando, un día Baird tuvo una inspiración: se preguntó si el vapor de agua no podía ser una mejor opción  que el humo. Pronto descubrió que las abejas  respiran a través del tórax, el cual está cubierto por unos pelitos encerados que hacen que el agua se convierta en pequeñas burbujas, lo cual evita el paso del agua a los pulmones, permitiéndoles así respirar. Al entender esto, Baird descubrió una fórmula que permite que el agua continúe su marcha a los pulmones de las abejas y de ese modo, terminan asfixiándose. Al ser atacada una persona, este producto permite a la víctima escapar o ser rescatada.

 “Creímos que iba a ser necesaria una gran cantidad del líquido”, nos dice Baird, “pero no habíamos tomado en cuenta la habilidad con la que cuentan las abejas para comunicarse entre ellas. El número pequeño que muere es suficiente para que las que quedan vivas den la voz de alarma a las demás, que no intentarán penetrar al área en donde quedó el aire impregnado por el  producto”.

La fórmula viene en recipientes adaptables a tractores, también en mochilas especiales para rescatistas, así como en latas de 14 onzas (397 gramos). El producto ha sido probado minuciosamente en la Universidad A&M de Texas con resultados impresionantes, que pueden observarse en un video y en la página de BeeAlert.

“Lo que es muy especial de este producto”, nos dice Baird, “es que es totalmente inofensivo. No afecta a las personas ni al medio ambiente. Simplemente interfiere en el sistema de respiración de las  abejas”. Afirma que el espray puede dirigirse directamente al cuerpo o a la cara de una persona cubierta de abejas, lo cual no puede hacerse con insecticidas normales o con la espuma que utilizan los bomberos, que sí son productos tóxicos.

Will Baird es dueño y gerente de la compañía BeeAware, Inc. que opera en Houston, TX.. Y aunque el producto no llega todavía en México, él espera que esto pueda llevarse a cabo en 2013.

 Le preguntamos si había recibido opiniones de personas que habían usado el producto. “Justamente hace una semana, alguien me llamó para agradecerme por haberle salvado la vida. Me explicó que, manejado un buldozer, un enjambre de abejas salió al remover unas piedras e inmediatamente comenzaron a atacarlo. Corrió hacia un Jeep descapotable en donde estaba un amigo suyo que, muy por fortuna, tenía ahí una lata de BeeAlert. Su amigo de inmediato esparció el espray hacia arriba, en forma de círculo, y las abejas detuvieron el ataque y se alejaron. Me dijo que sólo recibieron algunos piquetes”.

    “En suma”, nos dice Will Baird, “BeeAlert funciona”.